Вопрос о том, находится ли мяч в игре или он вне игры, первыми правилами не регламентировался — борьба за мяч велась и вне футбольного поля. Прави­ло, по которому мяч объявлялся вне игры, как только покинет пределы поля, появилось в 1887 году. Одновременно подчеркивалось, что мяч, отраженный в поле от стойки и перекладины ворот или от углового флаж­ка, остается в игре. С 1889 года мяч остается в игре к после того, как коснется арбитра или бокового судьи, находящихся в поле.