В низших лигах национального чемпионата в разные годы выступало 104 команды. Для шестилетнего периода, безусловно, немало, но не будем забывать, что турнирная структуризация всеукраинских соревнований проходит сложный этап становления. Прибавим сюда еще более ста команд коллективов физкультуры, которые разыгрывают путевки на чемпионат нелюбителей, и полу­чим общее понятие о подножии футбольной пирамиды независимой Украины.

Отдадим должное нашим футбольным лидерам: несмотря на сложную экономическую ситуацию и очевидные организационные просчеты, они сумели сберечь и даже увеличить свое хозяйство, выйдя, наконец, на давно ожидаемый серьезными специалистами путь спортивного профессионализма. Это по-настоящему радует и добавляет оптимизма. А «допэфзэповские» годы и деяния, увенчаные достижениями и потерями, должны стать для нас хорошим уроком.

Низшие лиги — это обязательное условие неразрывного творческого процесса, в котором собственно соревновательная идея не является главной или единственно важной. Определить победителя — дело нужное, но лишь как часть общего, потому что с окончанием очередного турнирного сезона футбольная жизнь и развитие игры не прекращаются. Низшие лиги призваны, среди всего прочего, выполнять жизнеутверждающие задачи: готовить для элитного дивизиона — этой вершины национальной футбольной пирамиды — новые конкурентноспособные команды и новых исполнителей. Причем это направление деятельности не затрагивает в одинаковой мере перволиговые и, скажем, третьелиговые коллективы. Их локальные задачи все же заметно разнятся. Если вторая и низшие лиги обязаны, в основном, готовить пополнение и замену отдельным мастерам, то первая — во всяком случае, именно так должно быть в идеале — заботится прежде всего о появлении перспективных команд, которые бы достойно вошли в круг избранных. Это же касается и лиги любителей: она должна стать полигоном, на котором пройдут серьезное испытание и команды, и отдельные игроки, способные со временем выдержать конкуренцию и в нелюбительских соревнованиях.

В этом отношении нам есть что вспомнить и кого выделить. Но есть и повод для горечи.

Безусловным достоянием украинского футбола можно считать самобытные коллективы киевского ЦСКА (не так давно — «ЦСКА-Борисфен») и кировоградской «Зирки-НИБАС», которые поднялись к вершине с самых что ни есть низов, а также иванофранковского «Прикарпатья», полтавской «Ворсклы», криворожского «Кривбасса» и винницкой «Нивы», что прошли добротную школу второго дивизиона, а после этого не потерялись и в первом. Напомню, что «Нива» выступала в кубковом фина­ле, киевляне и кировоградцы сразу же по прорвались в первую шестерку в чемпионате, а «Кривбассу» почти всегда находилось место в десятке ведущих отечественных клубов. Яркой получилась и премьера «Ворсклы» в высшей лиге: на промежуточном финише полтавчане занимают вторую позицию — непосредственно за бессменным нашим лидером. Показательно, что элитный круг за шесть сезонов расширился не настолько, чтобы снивелировать разницу между дивизионами, — вобрав в себя только пять новых по сравнению с премьерным чемпионатом коллективов.